仁慈堂于1569年由澳门首任主教贾尼路创立,负责慈善救济的工作,故名“仁慈堂”。成立之后,仁慈堂开办了中国第一间西式医院白马行医院,并设育婴堂、麻疯院、老人院、孤儿院等机构。
仁慈堂大楼建于18世纪中叶,为一两层高的欧陆式的传统建筑物,上有三角楣,整体白色设计,外表亮丽。地面层建有拱廊,上层走廊外建拱窗,有窗台状的镂石栏杆,其后于1905年以新古典主义的表现方式加建拱廊部分,修成甚具古典文化特色的建筑模样。
仁慈堂的二楼为博物馆,收藏了很多许多由私人捐出的宗教祭品,其中有些是早期天主教传入中国时,由中国人制造的祭品。反映出天主教早期来到亚洲而衍生出的文化特色。其中馆内最珍贵的为1662年「澳门仁慈堂章程」的手抄本,是该堂最早及保存最久的历史文献,甚是历史价值。
在博物馆内,我们还能看见创始人贾尼路主教的头颅遗骨以及当年陪葬的十字架、贾尼路全身画像和前白马行医院的铜钟等。
这便是其后加建的上层外廊,可惜以停止对外开放。若非如此,在这里坐一下喝一杯咖啡应该会十分写意。
在「仁慈堂大楼」旁边的一条横巷内的尽头亦竖立着一座贾尼路主教的半身铜像,以纪念他一生对澳门及教会的贡献。
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